美國的公共救助體系包括了以下幾項:

1、補充安全所得(SSI)：

包括原有的幾個分類補助對象――老人、盲人與殘疾人的現金給付。雖然，聯邦政府補助款項大於各州，但是，州政府與地方政府仍有較大的權力決定補助金額，因此各州的補助款項差異懸殊，且聯邦政府與州政府對於不同的對象的補助也不一樣。

2、失依兒童的家庭補助(AFDC)：

1935年聯邦政府開始擔負起照顧依賴家庭的救助工作，由當時的羅斯福總統將依賴兒童的救助工作(TheAidtoDependentChildren,簡稱ADC)納入社會安全法案里。ADC在1961年與1962年間經歷了兩次重大改變，而這兩次改變都與家庭有關:一是1961年將ADC與失業父母結合，使得失業父母能夠因為家庭有依賴兒童而接受救助;二是1962年將ADC改稱AFDC，主要強調救助是以家庭為單位，而不是以兒童為單位。同時AFDC不僅含有現金補助，同時還包含了醫療補助(Medicaid)、住宅補助及食物券(FoodStamp)等。

3、醫療補助(Medicaid)：

美國在1965年開始這個方案，其主要為公共救助的對象，如SSI和ADFC的受益者提高醫療照顧。來自聯邦政府的補助經費占到50%~80%，規定了服務的範圍和資格要求。州政府可以有自己的補助標準和資格限定。

4、一般的社會救助(General Assistance)

這個方案的對象是那些不符合聯邦補助方案的貧困者，由各州另行提供一般救助以維持貧困者的生活。有些州是直接提供現金支持，有些則包括醫療給付、住院、喪葬以及其他物質協助。這個方案也是各州社會福利方案的重點項目。

5、食物補助方案：

包括以下兩種:一是食物券，是由美國農業部提供農產品來補足低收入者的營養和食物要求。貧困者憑券可以購買食品，或免費得到食品，其用意在於增加窮人購買食品的能力。二是婦女、嬰兒與兒童的補充食物計劃，這是一個針對低收入家庭兒童、孕婦以及育嬰期的婦女而設計，目的在於補充婦女、兒童與嬰兒的營養所需，通常是用折價券(voucher)提供免費食品，如牛奶、果汁、乳酪、豆類、穀類等營養必需品。此外，營養午餐也是一種常見的食物補充計劃，是特別為學校和機構內的兒童所設計。

6、住宅補助：

住宅補助包括公共住宅和房租補貼兩種。公共住宅是為貧困者提供的免費住宅，或低房租的住宅。房租補貼是指根據1974年通過的「住宅與社區發展法」的規定，間接支付貧困者的房租，貧困者的收入低於該地區平均收入的80%，或低於貧困線的兩倍都可以獲得房租的補助。這個救助項目需要的資金量較大，是聯邦政府的一個較大的財政負擔。